在天津，若要提起“风筝魏”，几乎无人不晓，那是我们天津民间工艺品“三绝”之一，若提起“长清斋”来，那五十岁往下的人们，知道的就不多了。其实，“长清斋”就是“风筝魏”创始人魏元泰早年开办的作坊名称，距今已有百年的历史。“风筝魏”的创始人魏元泰先生，于公元一八七二年出生在天津城里一个贫苦的家庭，父亲依靠打短工维持生计。魏元泰十几岁的时候，父亲苦于几代人都没有识字的，狠下心来将魏元泰送入私塾念书。谁知好景不长，没过多久，家中就负担不起了。无奈，父亲只好将十六岁的魏元泰送到北门外蒋记“天福斋”扎彩铺去学徒。 “天福斋”内除了一般的扎彩活外，每年的春秋两季还有要扎些风筝来卖。魏元泰天资聪慧心灵手巧，学做的风筝又快又好。他做的风筝，只要拿到柜上，便很快售出。公元一八九二年，学徒四年期满的魏元泰，就在城里鼓楼东大街自家的小屋里，开办了一家兼做风筝的扎彩作坊，起名叫“魏记长清斋扎彩铺”。由于魏元泰制作的风筝造型精美，飞行平稳，彩绘逼真，特技精湛，放飞时总能博得围观者的喝彩声。一些达官贵人，名门大户，纷纷慕名前来订货，就连“至尊无上”的老佛爷慈禧太后，也指派专人来天津“长清斋”定做风筝。一时“魏记风筝”名声大噪，誉满京津，久而久之，人们便直呼“风筝魏”了。公元一九一五年二月二十日，“长清斋”的十一件风筝精品，被当时的中国政府选中作为中国风筝的代表，参加了为庆祝巴拿马运河开通而举办的巴拿马万国博览会，并荣获金牌奖。从此，天津的“长清斋”首次载入了中外的史册，“风筝魏”也步入了世界民间艺术之林。解放后，党和政府对“风筝魏”给予了极大的关怀和爱护。魏元泰也被选为天津市政协委员。一九五七年七月魏元泰应邀赴北京参加全国首届工艺美术家代表大会，被选入大会主席团，并在大会上发了言。会间他将一架精美的“蝴蝶风筝”亲手送给了毛泽东主席，其他领导如刘少奇、朱德、周恩来等同志也亲切的接见了他，与他一一握手，并予赞扬和鼓励。党和政府的关怀给“长清斋”注入了新的活力，魏老先生决心在有生之年多设计和制作风筝，为人民多作贡献。一九六一年，魏元泰安然去世，享年八十九岁。他的去世，是天津民间艺术界的一大损失。值得欣慰的是“风筝魏”后继有人了。为了恢复传统的风筝工艺，重振“风筝魏”的雄风，使津城的民间艺术“三绝”不断继承和发扬，在有关方面的帮助和支持下，“风筝魏”第三代传人魏永昌先生重新出山（系魏元泰的侄孙），于一九八九年九月成立了“长清斋魏记风筝厂”重新恢复了“长清斋”这一百年老字号，受到了天津文化艺术界、风筝爱好者们的肯定和赞扬。如今“长清斋”又在天津鼓楼文化街上开设了独家专卖商店，由“风筝魏”第四代传人魏国秋亲自操刀。“风筝魏”的大旗重新飘扬在他初始的发祥地，成为连接世界文化艺术的纽带，唯愿已过百岁的“长清斋”代代相传、青春勃发、永放光彩。
本文曾载于1990年十一期《天津民风》后辑入《津门一绝与关东八怪》一书
