津沽三百年的收藏与记录

周让，号铁珊。祖籍浙江山阴（今绍兴），家住天津东于庄（今属河北区），祖上本行医，后世以绘画及干田园为业。铁珊幼小时，母亲便去世了，稍长随父亲学习唐诗、宋词和山水画，临摹文与可、郑板桥画稿，后又进学堂攻读《四书》、《五经》及其他经史典籍。19岁就能画大幅竹子，且书法、诗文俱佳，名声大噪。
在黑暗的旧中国，由于帝国主义入侵和当权者的腐败，民众处在极度苦难之中。面对灾害频频，民不聊生的现状，青年时代的周铁珊虽很有绘画天赋，却不甘于终日守砚、坐拥书城的生活。他先是想弃文习武，准备投奔北洋水师学堂，以武力救国。但当北洋水师因清政府推行妥协投降政策而惨败在日军手里后，周铁珊受到沉重打击，他不再从军，也不去走科举之路，还是决定用艺术来富强祖国，立志在他的后半生将艺术创作的收入贡献于社会，用自已的艺术才华为受苦受难的民众尽一点儿微薄的力量。于是，他便将更大的精力投入到绘画之中。
他遍游名山大川，寻访古代文人足迹，潜心艺术变革，使自已成为技艺全面且又有个人独特风格、铮铮铁骨、大气凛然的艺术家。他的山水画学王原祁、龚半千；花卉学陈白阳、恽南田；兰竹学文与可、郑板桥；从物学唐伯虎。涉及的题材广泛，技法不拘一格。后又潜心研究写意画法，由注重设色转为以水墨为主，并大胆破除当时以“四王”为正统的羁绊，扩大“扬州八怪”在天津的影响，因以“周颠”自命，画风大变，形成独自的艺术风格，被誉为“画竹大王”，蜚声于上世纪30年代的津门画坛。笔者藏有一幅周铁珊中年以后创作的大幅中堂，画面上，一只大陶缶中插着几束黄菊，笔力雄健，墨气浑然，潇洒而古雅，充满磅礴之气，极富大家气度。
为了全力救济穷人，具有卓越艺术成就的周铁珊果断拒绝了当局的高薪聘请，却欣然担当起天津书画慈善会会长之责。出任书画慈善会会长无分文报酬，生活并不宽裕的周铁珊不仅组织和领导书画慈善会的工作，而且将其卖画所得全部捐献给书画慈善会。并且他又将慈善会捐来的钱，一部分送给孤儿院，一部分用来购买玉米面分给穷苦百姓。
“慈善画家”周铁珊对一切都怀有慈悲之心，为了穷人的事，他宁可自已作难。穷人受到欺侮，吃了官司，却又无能为力，周铁珊得知后，自已出钱、垫饭帮其讨回公道，不但为他们书写讼状，还为他们担当律师，公开出庭为其辩护。摆小摊的小贩生意暗淡，过不了年关，他就叫夫人把家里仅有的钱粮送给他们。失业的人求助于他，他当场作画，让他们拿着他的画去找工作。
据知情的老人们讲，有一次，周铁珊上街，无意中看见一张假冒他的名义画的招生广告，十发气愤。然而，他却想这个人肯定是在个人生计上遇到了困难才这样做的，应该伸出援助之手帮他一把，于是主动寻找到那个人，对他说：“做人同做画一样，要诚实。”继而又教给他绘画技法，培养他独立创作的能力，最终使他掌握了绘画艺术并以此作为自食其力的谋生手段。
周铁珊对穷苦百姓抱着深深的同情，对社会上的黑恶势力则一向横眉冷对。一次，一对男女买了他一幅画。后来，当得知这一男一女是天津特务机关的头子和他的姨太太时，周铁珊后悔至极，想方设法硬是让他的儿子用高出原价三倍的钱将那幅画买回来。别人对他不理解，问他何以如此，周铁珊回答：“我生来就不给恶霸作画。”
日本帝国主义入侵东北后，大举进攻华北。在这种情势下，周铁珊纵然画艺高超，但他的画也实在是不好卖出了。由于贫困的折磨，周的夫人及他的三个儿子先后染上肺病，相继死去。国破家亡，饥寒交迫，沉重的打击使周铁珊一病不起，以致冯玉祥请他到泰安教冯的夫人李德全画画，周都无法动身前往了。1936年冬，74岁的周铁珊悲惨地离开了人世。
周铁珊死后，还留下一段感人肺腑的故事。周铁珊生前有位最要好的朋友，名叫刘髯公。此公脾气禀性很像周铁珊，也是位主持正义、疾恶如仇、对贫苦百姓极富同情心的人。刘曾在日本人的眼皮底下，不顾生命危险，用自已的钱财解救一千多个被日军围困在东权仙戏院（今河北区民主影院）的难民。周、刘二人，同声相应，同气相求。当年身为《新天津报》（社址在今河北区建国道）社长的刘髯公多次到周的家中拜访，在报上连续刊登周的作品，周对刘的爱国行动亦是钦佩不已。当周铁珊在凄风寒夜中死去，又见周抛下的两个身无分文的女儿时，刘髯公心痛至极，他自已出资厚葬他的挚友周铁珊，让更多的人看到这位慈善画家那金子般的心肠。然而，就在刘髯公为周料理完后事的一年后，他自已也身陷囹圄，受到日本特务的迫害，含恨而死。